
在正式介紹藍寶石之前,且讓我們先概略了解其所隸屬的剛玉家族。剛玉(Corundum)的摩氏硬度為 9,僅次於鑽石,主要成分是氧化鋁( Al2O3),屬於三方晶系,多色性強,在最純粹的狀態下是無色的,但無色剛玉非常罕見,大部分的剛玉包含鐵、鈦、鎂、釩、鉻等其他微量元素,不同元素相互作用便會產生不同的顏色,例如:藍色剛玉的致色元素為鐵(Fe)和鈦(Ti),而紅色及粉紅剛玉的致色元素為鉻(Cr)。剛玉家族中最為人知的成員是紅寶石和藍寶石,與鑽石及祖母綠並稱為四大寶石,可見其珍貴程度。
藍寶石英文名稱為 Sapphire,一般認為源自於拉丁文 saphirus 以及希臘文 sappheiros,意為「藍色」。雖然中文將 Sapphire 翻譯成藍寶石,但它其實是寶石級剛玉中,除了紅色的紅寶石(Ruby)之外,其它顏色剛玉的通稱,除了藍色之外,還有綠色、黃色、橙色、粉紅色、紫色、黑色、褐色等各種繽紛色彩,甚至在同一顆寶石上能同時存有多種顏色。為了避免混淆,中文翻譯往往會把藍色以外的藍寶石稱作剛玉或彩色剛玉(Fancy Sapphire),並在前面冠上顏色名,例如:粉紅剛玉(Pink Sapphire)、黃色剛玉(Yellow Sapphire)等。
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